Au Sahel, les affrontements militaires ne se jouent plus uniquement sur le terrain des opérations classiques. Derrière les combats visibles, une autre guerre semble prendre une forme plus discrète, plus fragmentée où se croisent intérêts géopolitiques, rivalités d’influence et acteurs non étatiques. Les révélations du journaliste français Georges Malbrunot ravivent les soupçons autour d’un possible soutien indirect de la France à des réseaux combattant les autorités maliennes et leurs alliés russes, avec en toile de fond l’implication supposée d’anciens légionnaires ukrainiens et de groupes rebelles touaregs. Un récit explosif qui, s’il reste difficile à vérifier de manière indépendante, éclaire les nouvelles zones grises du conflit sahélien.
Dans les immensités désertiques du nord malien, la guerre semble désormais avancer masquée. Aux affrontements ouverts entre les Forces armées maliennes, les groupes terroristes et les mouvements rebelles touaregs s’ajoute progressivement une bataille souterraine où s’entremêlent services de renseignement, intérêts étrangers et réseaux militaires parallèles. Depuis le retrait forcé de la France du Mali et la montée de l’Africa Corps auprès des autorités de Bamako, le Sahel est devenu l’un des théâtres les plus opaques de la confrontation géopolitique entre puissances rivales. Selon les informations rapportées par Georges Malbrunot, plusieurs unités liées au renseignement militaire ukrainien opéreraient discrètement dans le nord du Mali aux côtés de groupes armés touaregs hostiles au pouvoir central. Parmi ces combattants figureraient d’anciens militaires passés par la Légion étrangère française, des hommes francophones rompus aux méthodes de combat occidentales et capables de servir d’interface opérationnelle dans des missions ciblant les positions russes.
L’hypothèse évoquée alimente un malaise grandissant autour du rôle de Paris dans la région. Officiellement écartée du Mali depuis la rupture spectaculaire avec les autorités de transition, la France est accusée par plusieurs voix sahéliennes de poursuivre une stratégie d’influence indirecte afin d’endiguer l’enracinement russe dans la région. Les autorités de l’Alliance des États du Sahel (AES) dénoncent depuis des mois ce qu’elles considèrent comme des manœuvres de déstabilisation menées en coulisses contre les régimes militaires sahéliens. Cette lecture devient d’autant plus sensible que le Front de libération de l’Azawad (FLA) est régulièrement accusé d’entretenir des convergences tactiques avec des groupes terroristes affiliés à Al-Qaïda. Une configuration qui nourrit à Bamako le procès politique intenté contre Paris. Pour les tenants de cette thèse, la volonté française de contrer Moscou au Sahel conduirait paradoxalement à une forme d’alignement indirect avec des acteurs armés longtemps désignés comme ennemis prioritaires dans la lutte antiterroriste.
Du côté français, les autorités militaires demeurent prudentes. Aucune confirmation officielle n’est venue étayer l’existence d’un soutien opérationnel direct à ces réseaux. Le ministère français des Armées reconnaît seulement que certains anciens légionnaires ukrainiens ont pu rejoindre les rangs de leur pays après leur passage dans l’armée française. Une réponse minimaliste qui ne suffit pas à dissiper les interrogations. Dans cette guerre devenue hybride, le Sahel apparaît plus que jamais comme un espace de confrontation globale où les frontières entre guerre conventionnelle, guerre d’influence et opérations clandestines se brouillent dangereusement. Entre présence russe, ambitions ukrainiennes, ressentiment postcolonial, revendications touarègues et expansion terroriste, la région s’enfonce dans une conflictualité diffuse dont les véritables centres de décision demeurent largement invisibles.
Au-delà des récits antagonistes et des accusations croisées, une certitude s’impose désormais. Le conflit sahélien n’est plus seulement une crise sécuritaire régionale. Il est devenu l’un des nouveaux fronts silencieux de la recomposition géopolitique mondiale.
